W marcu 1998 roku narodził się projekt Muzeum Solidarności „Polskie drogi do wolności”. Autorami koncepcji byli: przewodniczący Rady Miasta Gdańska Paweł Adamowicz i historyk dr Jerzy Kukliński.

Dziewięć miesięcy później – 29 grudnia 1999 roku – z inicjatywy prezydenta Gdańska Pawła Adamowicza, przy poparciu Lecha Wałęsy i instytutu jego imienia, metropolity gdańskiego abp. Tadeusza Gocłowskiego, NSZZ „Solidarność”, Stoczni Gdańskiej i władz województwa pomorskiego, powstała Fundacja Centrum Solidarności z misją utworzenia Europejskiego Centrum Solidarności. Prezesem fundacji został Bogdan Lis.

8 listopada 2007 roku miasto Gdańsk, Ministerstwo Kultury i Dziedzictwa Narodowego, Samorząd Województwa Pomorskiego, NSZZ „Solidarność” i Fundacja Centrum Solidarności powołały instytucję kultury

Europejskie Centrum Solidarności.